WRC - Campeonato Mundial - Rally de Portugal: Vitória de Thierry Neuville, novo líder da Temporada 2018
O belga Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC) venceu o Rally de Portugal, 6ª etapa do Campeonato Mundial de Rally - WRC. Neuville assumiu o domínio da prova na tarde da sexta-feira e neste domingo, dia 20/05, administrou a grande vantagem, resultado que também o promoveu a líder do Mundial de Pilotos.
O britânico Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC) foi o segundo colocado e seu companheiro de equipe, o finlandês Teemu Suninen conquistou seu primeiro pódio na categoria WRC. O francês Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) bateu na sexta-feira e ficou fora da zona de pontuação da etapa portuguesa, caindo para a vice-liderança da temporada.
Após a superespecial disputada na noite de quinta-feira, com vitória do estoniano Ott Tänak (Toyota Yaris WRC), as sete especiais da sexta-feira foram dramáticas. A liderança trocou de mãos em seis ocasiões e vários líderes não completaram o dia.
Entre eles o francês Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC), líder da temporada. Ott Tänak, vencedor da etapa anterior, também ficou pelo caminho, assim como seu companheiro de equipe, o finlandês Jari-Matti Latvala. Dois carros da Hyundai também faziam parte da lista de abandonos, com o norueguês Andreas Mikkelsen e o neozelandês Hayden Paddon.
A Citroën escapou por pouco da lista, mas não ilesa, já que o irlandês Kris Meeke (Citroën C3 WRC), que chegou a liderar a prova em duas oportunidades, teve de conduzir as últimas especiais com a roda traseira esquerda sem pneu, desabando para sétimo na classificação. Seu companheiro de equipe, Craig Breen também despencou do terceiro para o oitavo posto depois de ter de parar para mudar uma roda.
Thierry Neuville teve paciência no início da manhã e soube se manter na pista. Mesmo com uma escolha arriscada de pneus, na parte da tarde pulou da sexta para a primeira colocação. O belga concluiu o dia com uma vantagem de 17,7 segundos sobre o britânico Elfyn Evans.
O espanhol Dani Sordo (Hyundai i20 Coupe WRC) chegou a liderar no meio do dia, mas completou a sexta-feira na terceira colocação, muito próximo dos ponteiros.
No sábado Neuville decidiu por uma estratégia perfeita para os pneus, sabendo economizar na hora certa, e apesar de em alguns trechos ter permitido a aproximação de Elfyn Evans, nos trechos mais longos teve condições de forçar o ritmo, ampliando a vantagem para 39,8 segundos.
O resultado somado a uma melhor posição de largada para as cinco especiais do domingo, permitia que Neuville sonhasse acordado com a vitória em Portugal e com a liderança da mundial, já que Ogier voltou a disputar a prova sem chances após o grande prejuízo do acidente na sexta-feira.
Evans foi corajoso e atacou para buscar a vitória, mas alternou bons e maus momentos. O britânico chegou a ser o mais rápido em duas das sete especiais disputadas no sábado, enquanto Neuville venceu apenas uma, mas acabou tendo de se contentar em garantir a segunda colocação, ampliando para 17,4 segundos a vantagem sobre Dani Sordo.
O espanhol tentou melhorar sua posição, mas teve problemas com a embreagem do i20 e acabou o dia vendo a aproximação dos finlandeses Teemu Suninen e Esapekka Lappi (Toyota Yaris WRC).
Kris Meeke voltou a prova na sétima colocação e partiu para o tudo ou nada. A estratégia deu errado, Meeke capotou forte na SS12. Tanto ele como seu navegador Paul Nagle saíram ilesos do C2 completamente destruído.
No domingo Neuville soube administrar a vantagem e se deu ao luxo de buscar mais quatro pontos adicionais com o segundo melhor tempo no TV Power Stage, vencido por Esapekka Lappi.
Elfyn Evans ficou com a segunda colocação, enquanto uma disputa acirrada aconteceu pelo último degrau do pódio. Na noite do sábado Dani Sordo recebeu uma penalidade de 10 segundos por deslocar dois fardos que sinalizavam o limite da pista na SS8 disputada na noite da sexta-feira.
A decisão rebaixou o piloto do Hyundai i20 para a quarta posição, sendo superado por Teemu Suninen. A situação de Sordo ficou ainda mais dramática quando ele foi superado por Esapekka Lappi, logo na primeira especial do dia.
A próxima etapa do Campeonato Mundial de Rally – WRC acontecerá na Itália, entre os dias 07 a 10 de junho.
Classificação final do Rally de Portugal:
1. T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC): 3:49:46,6
2. E. Evans / D. Barrit (Ford Fiesta RS WRC): + 40,0
3. T. Suninen / M. Markkula (Ford Fiesta RS WRC): + 47,3
4. E. Lappi / J. Ferm (Toyota Yaris WRC): + 54,7
5. D. Sordo / C. D. Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC): + 1:00,9
6. M. Osterberg / T. Eriksen (Citroën C3 WRC): + 3:33,5
7. C. Breen / S. Martin (Citroën C3 WRC): + 5:23,0
8. P. Tidemand / J. Andersson (Skoda R5): + 14:10,8
Classificação do Mundial de Pilotos após o Rally de Portugal
1. Thierry Neuville: 119 pontos
2. Sébastien Ogier: 100 pontos
3. Ott Tänak: 72 pontos
4. D. Sordo: 58 pontos
5. Esapekka Lappi: 57 pontos
6. Andreas Mikkelsen: 54 pontos
7. Elfyn Evans: 45 pontos
8. Kris Meeke: 43 pontos
9. Jari-Matti Latvala: 31 pontos
10. Craig Breen: 26 pontos
Classificação do Mundial de Construtores após o Rally de Portugal
1. Hyundai Motorsport: 175 pontos
2. M-Sport WRT – Ford: 162 pontos
3. Toyota Gazoo Racing WRT: 140 pontos
4. Citroën Total Abu Dhabi WRT: 111 pontos
Fonte: Klever Kolberg - Engenheiro, palestrante e piloto do Brasil no Rally Dakar
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